Los representantes de esta subfamilia se encuentran ampliamente distribuidos por el mundo y solo faltan de forma natural en las regiones polares, Madagascar, Australia y algunas islas oceánicas.

El gato doméstico, perteneciente a esta subfamilia, ha sido introducido en varios de estos lugares de forma voluntaria o involuntaria, convirtiéndose fácilmente en cimarrón y causando un grave impacto entre sus faunas endémicas.

Los felinos alcanzan tamaños comprendidos entre los 50 a 60 cm del gato patinegro (Felis nigripes) y los casi 2 m que puede alcanzar el representante más grande, el puma (Puma concolor).

El puma ha logrado cruzarse con éxito incluso con un miembro de otra subfamilia, el leopardo, produciendo unos híbridos llamados pumapardos.

Los descendientes de estos cruces son estériles en todos los casos.