Las actividades económicas más generalizadas son las agrícolas y ganaderas aunque hoy pueden encontrarse otras muy diferentes al sector primario.
En la programación 2007-2013 el desarrollo rural está regulado por el Reglamento (CE) 1698/2005 del Consejo de 20 de septiembre, relativo a la ayuda al desarrollo rural a través del FEADER.
El Marco Nacional tiene como finalidad definir las medidas horizontales y los elementos comunes para todos los programas regionales, garantizando así la coherencia de la estrategia española de desarrollo rural en todo el territorio.
A su vez, las Comunidades autónomas deben elegir las medidas dentro del Marco Nacional que más se adaptan a sus respectivos territorios para definir sus "Programas de Desarrollo Rural" autonómicos.
El Marco Nacional contempla algunas acciones horizontales aplicables en todas las comunidades autónomas y además contempla la creación de la Red Rural Nacional, que es un Programa de Desarrollo Rural de ámbito nacional orientado a coordinar los otros 17 PPDDRR.