Tal como ocurría en el norte de África, Yemen, Baréin y Lahsa, los otomanos no tenían un "control efectivo a largo plazo" fuera de los puertos donde había una presencia y guarnición otomana directa.

[7]​ Como tal, los territorios del sultanato, incluidos Yeda y La Meca, estaban controlados por los otomanos.

El Imperio otomano comenzó a extender sus fronteras por el resto de la costa del mar Rojo.

Los gobernantes musulmanes de Sudán y la península arábiga dominaban la costa africana del mar Rojo hasta que llegaron los turcos otomanos en el siglo XVI.

Como Massawa tiene una importancia económica secundaria, la capital administrativa pronto se trasladó a través del mar Rojo a Yeda (desde finales del siglo XVI hasta principios del siglo XIX; Medina sirvió temporalmente como capital en el siglo XVIII).

[9]​ Los turcos otomanos lograron múltiples avances hacia el interior conquistando Eritrea.

Sólo en la propia isla de Massawa había un gobernador otomano, que controlaba el comercio y los impuestos; en Suakin, las autoridades otomanas nombraron un funcionario de aduanas.

Cuando Mehmet Alí luchó con éxito la guerra otomana-saudí, recibió la administración de Habesh en 1813.