En la Expedición del Norte participaron consejeros soviéticos y la URSS envió armamento a las fuerzas nacionalistas.

Después de haber derrotado a los caudillos militares del norte, el ejército nacionalista protestó al Reino Unido por ser una potencia imperialista y lo convirtió en su principal enemigo.

Más tarde, cuando instauró su nuevo Gobierno en Nankín, expulsó a los comunistas del mismo, acabándose así dicha coalición, que había comenzado en 1923.

[5]​ Por entonces, el poder estaba dividido entre Chiang, principal jefe militar de la organización, y Wang Jingwei.

[6]​ En principio, el enemigo contaba con gran superioridad numérica —unos setecientos cincuenta mil hombres, cinco veces más que las fuerzas del Kuomintang— y de armamento.

[21]​ Por entonces su posición era débil: sus fuerzas eran netamente inferiores a las de sus enemigos del norte y la situación en Cantón era convulsa.

[35]​ Los primeros objetivos de esta eran las tres grandes ciudades ubicadas a orillas del Yangtsé: Hankou,[37]​ Nankín y Shanghái.

[39]​ Mientras, Wu permanecía concentrado en derrotar definitivamente a Feng Yuxiang en el noroeste, considerando menor la lucha en Henan.

[2]​ Sun mantuvo contactos[41]​ secretos también con Chiang Kai-shek entre agosto y octubre,[42]​[nota 4]​ a espaldas de su camarilla.

[44]​ Situada en la confluencia del Yangtsé y su principal afluente, el Han, por entonces estaba formada por tres ciudades vecinas con unos ochocientos mil habitantes en total.

[45]​ Su flotilla siguió hostigando al ENR, que sufrió abundantes bajas en el ataque a la toma del estratégico puente.

[49]​ Wuchang quedó sometida a un duro asedio, durante el que se desató una grave epidemia de cólera en la ciudad.

[41]​ Aunque Sun contaba en teoría con doscientos mil soldados, estos estaban repartidos por las cinco provincias que controlaba y era difícil concentrarlas para emprender una ofensiva en otra.

[60]​ Blücher diseñó una operación que cercenaba la única línea ferroviaria entre Nanchang y el norte para enderezar la situación en Jiangxi.

[70]​ La retirada del gobernador provincial hacia Zhejiang la estorbó otro general, que estaba en tratos con los nacionalistas para cambiar de bando.

[74]​ Por su parte, hasta la derrota de Sun en noviembre, Zhang había adoptado una actitud pasiva ante los combates en el Yangtsé y los avances nacionalistas.

[90]​ La entrega formal de las concesiones tuvo lugar algunos meses después, al terminar las negociaciones entre Eugene Chen y los delegados británicos.

[93]​ Al núcleo político instalado en Hankou se opuso pronto otro formado en torno a Chiang Kai-shek en Nanchang.

[95]​ En marzo las dos corrientes agudizaron sus diferencias: el pleno del comité ejecutivo central se reunió en Hankou el 10 de marzo y aprobó una serie de resoluciones favorables a la izquierda del partido y a los comunistas, que dominaron las sesiones.

[104]​ La situación económica mejoró ligeramente en mayo, pero no alcanzó los niveles anteriores al establecimiento del Gobierno en la urbe.

[109]​ Las disensiones internas en este no habían terminado, y Wang Jingwei siguió disputando el mando a Chiang.

[126]​[125]​ Una vez superada la línea defensiva establecida al sur de la urbe, los nacionalistas apenas encontraron resistencia, ya que las unidades enemigas huyeron en desbandada.

[74]​[130]​[129]​ Las tropas nacionalistas cometieron desmanes contra los extranjeros que se encontraban en la ciudad y asesinaron a seis.

[136]​ Li Zongren se sumó a la operación seis días más tarde, atacando desde el reducto occidental de Anhui hacia Hefei.

[136]​ Los ejércitos del norte gozaban de ventaja en artillería, pero se movían con mayor lentitud, lo que permitía al ENR flanquear sus posiciones y amenazar las líneas ferroviarias, cruciales para el enemigo.

[146]​ Los combates con los caudillos militares del norte no pusieron fin a las disensiones entre los grupos de Kuomintang, en las que participaban sus aliados.

[140]​ Por su parte, Tang Shengzi marchó con sus fuerzas hacia el noreste, a Anqing, maniobra que Nankín interpretó como amenaza y que le hizo retirar unidades del frente de Shandong para interponerse entre Tang y la capital oriental.

[146]​[154]​ La retirada de las últimas unidades enemigas al sur del río había concluido tan solo unos días antes, el día 19.

[159]​ Los combates se centraron en las tres principales líneas férreas que partían de Pekín (Pekín-Suiyuan, Pekín-Hankou y Pekín-Pukou).

[157]​ Sun Chuanfang había tratado de atacar en dirección a Xuzhou, pero fue rápidamente rechazado y tanto él como Zhang Zongchang abandonaron apresuradamente Shandong.