[1] Se conoce solo por huesos subfósil, pero podría haberse extinguido en fechas tan recientes como el siglo XIX,[2] porque se cree que un ave mantenida en cautividad entre1867 y 1872 podría pertenecer a este taxón.
Se han encontrado pruebas de hibridación, por lo que compartiría genoma con las especies de pingüinos del norte y oeste de Nueva Zelanda y Australia.
[4] Las islas Chatham, situadas en Nueva Zelanda, se componen de 10 islas e islotes, aunque se cree que el pingüino de Chatham vivió en las islas principales.
Su clima es generalmente suave, llegando a los 40 °C en verano.
Se sospecha que vivían sobre los bancos de arena para tener mejor acceso al mar.