La etnobiología es el estudio científico de la manera en que los seres vivos son tratados o utilizados por diferentes culturas humanas.
Estudia las relaciones dinámicas entre las personas, la biota y los entornos, desde el pasado distante hasta el presente inmediato.
[2] Los naturalistas han estado interesados en el conocimiento biológico local desde el momento en que los europeos comenzaron a colonizar el mundo, desde el siglo XV en adelante.
El conocimiento biológico local, recolectado y muestreado durante estos primeros siglos, informó significativamente el desarrollo temprano de la biología moderna :[3] La etnobiología misma, como una práctica distintiva, solo surgió durante el siglo XX como parte de los registros que se estaban haciendo sobre otros pueblos y otras culturas.
Roy Ellen comentó que: Se ha descrito que esta 'primera fase' en el desarrollo de la etnobiología como práctica sigue teniendo un propósito esencialmente utilitario, a menudo centrándose en identificar aquellas plantas, animales y tecnologías "nativas" de algún uso potencial y valor dentro de sistemas económicos occidentales cada vez más dominantes[4][5] Como resultado de las prácticas en la Fase I (arriba) vino una "segunda fase" en el desarrollo de la "etnobiología", y los investigadores ahora se esfuerzan por documentar mejor y comprender mejor cómo los otros "conceptualizan y categorizan" el mundo natural que les rodea.
La etnoecología se refiere a un paradigma de investigación "etnobiológica" cada vez más dominante centrado, principalmente, en documentar, describir y comprender cómo otros pueblos perciben, manejan y usan ecosistemas completos.
Del mismo modo que muchas de esas sociedades indígenas trabajan para hacer valer un control legítimo sobre los recursos físicos, como las tierras tradicionales o los objetos artísticos y rituales, muchos trabajan para afirmar un control legítimo sobre su propiedad intelectual .