Es la primera novela de larga duración ambientada en El universo sintiente establecido por Herbert en sus cuentos Una cuestión de huellas (A Matter of Traces) y El saboteador táctico (The Tactful Saboteur).
En un futuro lejano, la humanidad se ha puesto en contacto con muchas otras especies inteligentes: Gowachin, Laclac, Wreaves, Pan Spechi, Taprisiots y Caleban (entre otras) y ha ayudado a formar el Universo sintiente para gobernar entre las especies.
A medida que sale cada calibana, millones de sintientes mueren o se vuelven locos.
Fannie Mae aceptó el contrato con Abnethe a cambio de educación.
Abnethe necesitaba una calibana para recibir los latigazos porque anhelaba una manera de satisfacer sus impulsos sádicos y las calibanas no transmiten su dolor de una manera que otras especies puedan reconocer fácilmente.