Especie centinela

Una especie centinela es aquella capaz de acumular contaminantes en sus tejidos y ser utilizada para detectar riesgos para los seres humanos al proporcionar alerta anticipada de un peligro.Esto puede deberse a una mayor susceptibilidad o exposición de estas especies al peligro que las propias personas.Según National Research Council, una buena especie centinela debe: El uso de animales como centinela para evaluar el grado de contaminación ya tenía lugar en la época de los romanos, donde los mineros del carbón sabían que las aves eran más sensibles que los mamíferos al monóxido de carbono, por lo que se solían utilizar como alerta de un riesgo inminente.Las especies centinela, formadas por animales, plantas, u otros organismos,  permiten correlacionar el grado de contaminantes presentes en sus tejidos con los del medio ambiente, pudiéndose extrapolar la biodisponibilidad de estos contaminantes con la presente en otros animales expuestos a la fuente de contaminación, como pueden ser los seres humanos.Los métodos que utilizan biomarcadores obtienen una determinación directa de los efectos tóxicos en las especies afectadas.