El origen del nombre de Española se ha atribuido a su origen en el Colegio Herbart, hace más de 150 años, de acuerdo a una leyenda que dice que el profesor de español sugirió a sus alumnos buscar un nombre para esta región del mundo en la que se relata que una tribu Ojibwa de la zona a mediados del siglo XVIII mandó una expedición de guerra muy lejos hacia el sur.
Más tarde, cuando los Voyageurs y los Coureur des bois franceses establecieron contacto con la tribu se percataron de que usaban términos en español y la denominaron Espagnole.
Por afinidad, los ingleses pasaron a llamarlos Espanola y al río Spanish River.
Española se fundó a principios del siglo XX como una ciudad de la compañía (city company) para la Spanish River Pulp and Paper Company, que estableció una fábrica de papel en el lugar.
En 1966 la empresa Brown Forest Industries compró KPV, revendiéndola a E. B. Eddy, que la explotó hasta junio de 1998.