Plateinae

En el momento en que cualquier pequeña criatura acuática toca el interior del pico, ya sea un insecto, un crustáceo o un pez, éste se cierra de golpe.Los ojos están situados para proporcionar a las espátulas una visión binocular, aunque, cuando buscan comida, los sentidos táctiles también son importantes.Al igual que los ibis, las espátulas tienen parches de piel desnudos alrededor del pico y los ojos.Su plumaje es típicamente blanco o rosa claro, a menudo con plumas de vuelo más oscuras en contraste.Las espátulas se encuentran en varias partes del mundo, incluyendo Europa, África, Asia, América y Australia.[6]​ Depredadores mamíferos: animales como zorros, mapaches y gatos salvajes pueden dirigirse a los nidos de espátulas para consumir huevos o crías.El género Platalea fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae'.[11]​ La especie tipo fue designada como espátula euroasiática (Platalea leucorodia) por George Robert Gray en 1840.Sin embargo, como las seis especies eran tan similares morfológicamente, mantenerlas dentro de un solo género tenía más sentido.Las crías recién nacidas son ciegas y no pueden valerse por sí mismas de inmediato; ambos padres las alimentan por regurgitación parcial.La causa principal del fracaso de la cría no parece ser la depredación sino la inanición.