La palabra proviene de scalp, nombre que en idioma inglés significa cuero cabelludo.El escalpelamiento es un problema generalizado en la región amazónica, donde este tipo de incidente es frecuente, debido a la distracción y a las malas condiciones de seguridad en las voadeiras, los barcos típicos utilizados para los desplazamientos y el trabajo a lo largo del curso del río Amazonas.Las víctimas habituales de estos incidentes en la Amazonia son los ribeirinhos, la población rural que vive a lo largo del río y se desplaza en pequeñas embarcaciones, llamadas voadeiras para trabajar y llegar a la ciudad.Los accidentes ocurren cuando las víctimas, acercándose al motor de la embarcación para realizar operaciones de trabajo ordinario, son tirados del pelo por el mismo.Este tipo de accidentes conduce a deformaciones graves, cuya recuperación es larga y dolorosa, y en algunos casos produce la muerte de las víctimas.
