Nacido en Brooklyn, estudió en Hamilton College, Drew Theological Seminary, obteniendo posteriormente una licenciatura en teología del Garrett Biblical Institute en 1917.
Continuó en la Universidad de Harvard durante tres años, después tres años más en la Universidad de Oxford, donde obtuvo su doctorado en 1923.
Continuó en la Universidad Brandeis y luego se le dio un cargo en la Biblioteca Widener de Harvard.
Editó la Journal of Biblical Literature de 1934-1942.
Después de su muerte, fue honrado con un volumen de estudios en su honor, Religions in Antiquity: Essays in Memory of Erwin Ramsdell Goodenough, editado por Jacob Neusner, publicado por E. J. Brill en 1968 (reimpreso por Wipf and Stock en 2004).