[1]​ Hijo de un sastre, pasó su infancia en Grindelwald, en un entorno familiar modesto.

[1]​ Se afilió al Partido Socialista (PS) y entre 1911 y 1912 fue miembro del comité directivo de la sección cantonal del PS de Berna.

[2]​ En 1919 un tribunal militar lo condenó a cuatro meses de prisión por su participación en la huelga,[3]​ y también aquel mismo año fue elegido miembro del Consejo Nacional.

Abandonó este cargo en 1942, cuando fue elegido para suceder a Emil Klöti como alcalde de Zúrich.

En 1950, su reforma financiera fracasó ante la oposición conjunta de los partidos burgueses y la izquierda.