Nacido en la Rusia imperial en 1876, Ernst August Köstring creció en San Petersburgo y hablaba ruso con fluidez.

Con la planeada Operación Barbarroja, su posición en Moscú era insostenible; fue repatriado bajo inmunidad diplomática y asignado a la Führerreserve.

En este papel, trabajó en la creación de legiones nacionales entre los pueblos indígenas del Cáucaso, entre ellos los musulmanes Karacháis.

Arregló para que armenios, georgianos y otras poblaciones caucásicas pelearan en el frente después de entrenar en Polonia.

Los Karachai habían formado un comité antisoviético bajo Qadi Bayramukov antes de que llegaran los alemanes.