Swalwell se crio en Sac City, Iowa y Dublin, California.

Fue elegido para la Cámara de Representantes en noviembre de 2012, derrotando al titular Pete Stark, un compañero Demócrata medio siglo mayor que Swalwell, quién había ostentado el puesto desde 1973.

[2]​[3]​[4]​[5]​ Swalwell ha sido mencionado como potencial candidato presidencial para 2020, y ha expresado públicamente interés en tal perspectiva.

Después de dejar Iowa, el familiar finalmente se asentó en Dublin, California.

[9]​ Entonces se transfirió a la Universidad de Maryland, College Park, en su tercer año.

Los ataques también inspiraron su primer logro legislativo: utilizando su posición en la Asociación de Gobierno Estudiantil en Maryland para crear un programa de becas universitarias público-privado para estudiantes que perdieron a sus padres en los ataques.

[17]​ En septiembre de 2011, Swalwell se presentó para postular al Congreso por el 15.º distrito.

Stark había representado al distrito desde 1973, siete años antes de que Swalwell naciera.

Se tomó una excedencia del concejo municipal de Dublín para postularse al Congreso.

Su predecesor desde 1945, George P. Miller, había ostentado el puesto de 1945 a 1973.

[30]​[31]​ Las reglas de la Cámara prohíben "el uso de dispositivos electrónicos móviles que dañan el decoro" y establecen que "ningún dispositivo puede usarse para fotografiar o grabar audio o video.

[33]​ Swawell dijo que "el tifón Haiyan devastó muchas partes de Filipinas y nosotros deberíamos hacerlo tan fácil como sea posible para los estadounidenses que quieran asistir a aquellos afectados por la tormenta.

[36]​ Aun así, Swalwell finalmente avaló a O'Malley en julio de 2015.

[38]​[39]​ Durante su segunda legislatura, Swalwell sirvió en la Comisión Permanente sobre Inteligencia, y como miembro de alto nivel del Subcomité de la CIA; también conservó su asiento en la Comisión sobre Ciencia.

[41]​ En mayo de 2015, Swalwell se unió con Darrell Issa (R-CA) para lanzar el bipartidista Caucus de Economía Compartida, para explorar cómo este floreciente nuevo sector económico puede beneficiar a más estadounidenses.

[43]​ Swalwell fue desafiado en 2016 por el republicano Danny Reid Turner de Livermore.

[47]​ Swalwell y Elijah Cummings en diciembre de 2016 presentaron la Ley Protegiendo Nuestra Democracia, la cual crearía una comisión independiente, bipartidista nombrada para investigar la interferencia extranjera en las elecciones de 2016.

También ha defendido que los trabajos en energías renovables sean creados con dinero de estímulo federal.

Ha propuesto la idea de un "Congreso móvil", con miembros emitiendo votos remotamente, mientras pasan más tiempo en sus distritos.