Su primer libro El verdadero creyente, fue publicado en 1951, fue ampliamente reconocido como un clásico.
Según lo describe en The True Believer, una obsesión con el exterior o con la vida privada de otras personas es sencillamente un intento cobarde del individuo por compensar su sentimiento de vacío existencial.
Un principio clave en el libro es el agudo razonamiento de que los movimientos de masas son intercambiables: Hoffer notó que algunos nazis fanáticos luego se tornaron fanáticos comunistas; que algunos comunistas fanáticos luego se convertían en fanáticos anticomunistas; o que Saulo, perseguidor de los cristianos, se convirtió en Pablo, cristiano convencido.
Hoffer incluso sugiere que es posible detener el auge de un movimiento de masas indeseable al sustituirlo por un movimiento de masas benigno, el cual le daría a aquellos predispuestos a unirse a un movimiento un desfogue para sus inseguridades.
Su visión era original, vigilando un nuevo terreno abiertamente ignorado por las tendencias académicas dominantes en la época.