La mayoría son plantas herbáceas, anuales o perennes, raramente arbustivas.

Las hojas son en su mayoría opuestas o verticiladas, alternas en unas pocas especies, simples y de forma ovada a lanceolada.

El fruto es una cápsula cilíndrica alargada que contiene numerosas semillas envueltas en finas pelusas de seda suave con las que son dispersadas por anemocoria.

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 347.

[1]​ Epilobium: nombre genérico que proviene de las palabras griegas: epi = "sobre", y lobos = "una vaina o cápsula," como la flor y la cápsula aparecen juntas, la corola está soportad en el extremo del ovario.