[1]​ Helaeomyia petrolei es el único insecto que se conozca cuya larva vive en petróleo crudo natural.

No hay espiráculos anteriores y los posteriores se extienden como espinas.

Se pueden diferenciar por segmentos torácicos cortos (como los abdominales) y por la ausencia de arcos ventrales conectando los ganchos bucales.

Algunas especies son una fuente importante de alimento para otros animales.

Algunas tienen importancia para la salud pública porque viven en agua de cloaca o en tanques sépticos.