En estrategia y táctica militar, una envolvente es la combinación, operación, movimiento, maniobra que tiende a dirigir y acumular sobre el punto o cuerpo elegido en la línea enemiga como más débil, vulnerable o conveniente, fuerzas superiores con razonable probabilidad o garantía de éxito.
Por consiguiente, viene a ser en rigor lo que también generalmente se llama orden oblicuo.
Particularizando más y puesto que las alas son de suyo las más débiles, sobre ellas de ordinario se dirige la operación o movimiento envolvente.
Un ala, una tropa en general, queda envuelta y arrollada cuando ve cortada y perdida estratégicamente su línea de comunicación o de operaciones, tácticamente su línea de retirada, su enlace o conexión con las demás tropas o reservas.
Se ve, pues, sin entrar en más explicaciones que no debe confundirse como en algunos libros y diccionarios, este verbo técnico y expresivo envolver con otros de muy distinto significado como cercar, acordonar, bloquear.