Fue una de las ocasiones durante la glasnost y la perestroika en la que la Unión Soviética utilizó la fuerza contra los residentes.

Su retórica era, según un informe de Human Rights Watch, "en gran medida antiarmenia".

Al día siguiente, las autoridades soviéticas evacuaron a sus representantes y funcionarios locales, su traslado a los puestos de mando militar en las afueras de la ciudad, donde el ministro soviético de Defensa, Dmitri Yázov, y ministro del Interior, Vadim Bakatin, se situaron.

Según un informe, 93 azerbaiyanos y 29 soldados soviéticos murieron en los enfrentamientos callejeros.

Otros informes indican que 21 soldados murieron y 90 resultaron heridos en los enfrentamientos.

[14]​[15]​ Sin embargo, cómo murieron los soldados es un hecho que todavía es objeto de disputa.

[19]​ Otras 26 personas perdieron la vida en las regiones de Neftchala y Lankaran.

El decreto del gobierno dijo: "Los grupos extremistas están organizando desórdenes masivos avivar la enemistad nacional.

[22]​[23]​[24]​[25]​ Durante los sucesos del enero negro, las autoridades soviéticas censuraron todas las noticias que llegaban desde Azerbaiyán a la población local y la comunidad internacional.

En la víspera de la invasión militar soviética en Bakú, uno de los líderes del Frente Popular, Ejtibar Mamédov propuso a los funcionarios del Kremlin a comparecer en la televisión azerí a las 20.00 (hora local) anunciando que el Primer Secretario del Partido Comunista de Azerbaiyán, Abdurrahmán Vazírov, abandonaría y que las tropas no invadirían Bakú para restaurar el orden.

[19]​ Pero Mirza Khazar y su personal en Radio Free Europe/Radio Liberty lograron transmitir informes diarios de Bakú, por lo que esa fue la única fuente de noticias para los azerbaiyanos dentro y fuera del país durante varios días.

[29]​ Esto incluye el uso de vehículos blindados, bayonetas y fuego abierto contra ambulancias claramente identificadas como tal.

"Los acontecimientos posteriores en las Repúblicas Bálticas —donde, en un notable paralelismo a los eventos en Bakú, el presunto desorden civil fue citado como justificación para la intervención violenta de las tropas soviéticas— confirma, además, que el gobierno soviético ha demostrado que va a tratar duramente los movimientos nacionalistas", continuó el informe de Human Rights Watch.

Gorbachov se disculpó más tarde ante Azerbaiyán en 1995 al afirmar: "La declaración del estado de emergencia en Bakú fue el error más grande de mi carrera política".