El Empress of China fue un buque estadounidense de 360 toneladas, recordado por ser el primero que, con ese pabellón, navegó de los recién independizados Estados Unidos a la China manchú, abriendo así el comercio entre la nación norteamericana y el gigante asiático.El capitán del buque, John Green, antiguo oficial naval militar, llevaba como sobrecargo al comandante Samuel Shaw, quien dos años más tarde se convertiría en el primer cónsul (no oficial) estadounidense en Cantón.Tras navegar el Atlántico Sur, doblando el Cabo de Buena Esperanza, y cruzar el Océano Índico, pasando el Estrecho de Sonda, arribó a Cantón el 30 de agosto.UU. en ese momento, los chinos bautizaron a los estadounidenses como el pueblo nuevo.La carga de vuelta incluía té negro y verde, tela de Nankín, porcelana, seda y cinamomo; el viaje fue tan exitoso que Shaw compró más carga de la que podía ser transportada en el Empress of China, por lo que Thomas Randall, sobrecargo asistente, permaneció en Cantón, y equipó un segundo navío (el Pallas), que cargó un flete adicional de té.
El ginseng americano, al que se atribuían abundantes virtudes medicinales, era enormemente apreciado en China.
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