El juego, el cual se enfoca en la Edad Moderna temprana (siglo XVIII), fue anunciado en la Leipzig Games Convention en agosto de 2007.

Aunque el elemento de campaña del juego está basado en turnos, los jugadores pueden dirigir batallas en tiempo real.

Además, Empire: Total War es el primer juego en la saga que permite manejar batallas navales en tiempo real.

Se otorgó elogios a la amplitud estratégica, retos históricos precisos y efectos visuales.

Empire: Total War se enfoca en la exploración, políticas, religión, economía, la fundación de colonias y, por último, en conquistas.

Empire: Total War incluye un total de cincuenta y seis facciones en el juego, que se dividen en tres grupos: Las naciones disponibles para jugar la gran campaña (y sus dirigentes al principio de esta) son las siguientes: Si una revolución tiene éxito, una monarquía absoluta o constitucional pasará a ser una república, o en el caso de no ser una república, pasará a ser una monarquía constitucional, pero no podrá ser absoluta: Las naciones secundarias no están disponibles.

La campaña principal de Empire: Total War requiere que el jugador escoja una facción y forje un imperio en el mundo del siglo XVIII.

La diplomacia, los impuestos, y el comercio han sido simplificados con la intención de hacer la microadministración más simple.

Por ejemplo, los Estados Unidos solo pueden llegar a existir si el reinante Imperio Británico es incapaz de mantener el orden social.

El tipo de gobierno instalado por el jugador en su facción determina cómo otras facciones ven al jugador e influencian sus relaciones diplomáticas, y define ventajas e inconvenientes según el tipo de gobierno al que optemos: - Monarquía absoluta: Mantiene un gran orden social sobre todo entre la clase alta (nobles en este caso), pero tiene en contra que las investigaciones se realizan más lentas que los otros sistemas, y la riqueza de las ciudades o mengua o crece muy lentamente.

Tienes un control relativo sobre el gobierno, que bien usado puede servir para mantener el orden social y obtener diversas bonificaciones para tu facción.

Pero tienes menos control sobre los distintos ministros a los que solo puedes expulsar, aunque en caso del líder de la facción ser malo en el ejercicio del poder, puede ser sustituido por otro en las siguientes elecciones (cada 8 turnos, 4 años) o podemos convocar elecciones anticipadas.

[21]​[22]​[23]​ Sin embargo, la respuesta del consumidor se dificultó por problemas técnicos causados por la incompatibilidad con ciertos controladores Nvidia y con el sistema Steam.