El sacro emperador romano a veces también se llama "emperador alemán" cuando el contexto histórico es claro, como se deriva del nombre oficial del Sacro Imperio Romano Germánico del «Sacro Imperio Romano de la Nación Alemana» de 1512.

Federico Guillermo creía que solo los príncipes alemanes tenían derecho a hacer tal oferta, de acuerdo con las tradiciones del Sacro Imperio Romano Germánico.

Guillermo descartó el título "emperador de los alemanes", tal como se había propuesto en el Parlamento de Fráncfort en 1849, ya que se consideraba un rey que gobernaba por derecho divino y elegido "por la gracia de Dios", no por el pueblo en una monarquía popular.

Pero más en general, Guillermo estaba descontento con una corona que parecía artificial (como la de Napoleón), creada por una constitución.

Creía erróneamente que gobernaba el imperio en unión personal con Prusia.