Fue conocido por apoyando a eunucos como Liu Jin y se volvió infame por su conducta infantil.
Zhu Houzhao ascendió al trono como el emperador Zhengde y se casó con su emperatriz a los 14 años.
Se dice que le gustaba frecuentar burdeles y que creó palacios llamados "Bao Fang" (豹房; literalmente Sala de "Los Leopardos") fuera de la Ciudad Prohibida en Beijing, inicialmente para conservar especies exóticas como tigres o leopardos para su propio entretenimiento, y luego se usaron para alojar mujeres para su diversión personal.
En una ocasión fue herido gravemente mientras cazaba tigres y no pudo aparecer en la corte durante un mes.
En otra ocasión quemó el palacio por guardar pólvora en el patio durante el festival de linternas.
Los mongoles esperaron mucho tiempo antes de volver a mandar una expedición dentro del territorio Ming.
Llegó ahí solo para descubrir que la revuelta ya había sido sofocada por Wang Yangming, un administrativo local.