Nacido como Zhu Youcheng, era hijo del emperador Chenghua y su reinado como emperador es conocido como la Edad de Plata Hongzhi.

Su nombre significa "Gran gobernante".

Era sabio y un gobernante que amaba la paz.

Hongzhi solo tuvo una esposa y ninguna concubina y tiene la distinción de haber sido el único emperador de China monógamo.

A su muerte, le sucedió su hijo Zhengde