Hijo del emperador Zhengtong, no es considerado como un emperador ejemplar puesto que amó a una concubina, Wan, entre quince y diecisiete años mayor que él.En 1466 esta tuvo un hijo, quien murió a los diez meses.Pero un hijo, Zhu Youtang, fue escondido, sobrevivió y se convirtió en el emperador Hongzhi.Wan dirigía el palacio con mano de hierro, favoreciendo a los eunucos y a su familia y los budistas eran recibidos con honores en la corte.Organizó una amplia red de corrupción, vendiendo ilegalmente millares de cargos en el funcionariado.
