[1]​ Entró en el negocio familiar, la empresa de café Lavazza, en 1955.

Su padre, Giuseppe "Beppe", murió en 1971 y el hermano de este, Pericle, ocupó el cargo de presidente, mientras que Emilio fue nombrado director ejecutivo hasta que ocho años después relevó a su tío.

Durante su gestión, Lavazza inició su expansión internacional debido a las campañas publicitarias que Emilio inició y la marca llegó a estar presente en más de noventa países, acaparando casi la mitad de la cuota de consumo de café en Italia.

[2]​[3]​ Emilio fue nombrado cavaliere dell'Ordine al merito del lavoro en 1991 y dos años después recibió el doctor honoris causa de la Facultad de Economía y Comercio de la Universidad de Turín.

En 2008 se jubiló y fue sustituido por su primo Emilio, siendo nombrado presidente honorario de la empresa y falleciendo el 16 de febrero de 2010 debido a un ataque al corazón.