Irónicamente nació en el Museo del Louvre de París cuando sus padres se refugiaban allí durante la Revolución francesa.

Pronto empezó a interesarse por los temas bélicos y representó su idealización del soldado francés.

Se formó en el taller de su padre, donde coincide como discípulo y amigo con Théodore Géricault.

Además mientras realizaba sus pinturas, acompañó al ejército francés destinado a la Guerra de Crimea, representando diferentes acciones que se produjeron durante la contienda, como la Batalla del Alma.

En una de las historias escritas por Arthur Conan Doyle sobre el detective Sherlock Holmes, El intérprete griego, Sherlock dice que uno de sus antepasados fue Horace Vernet.