Mide apenas 7,6 cm de largo, y pesa sólo 3 gramos.

La hembra tiene el vientre blanco y una banda subterminal estrecha de color negro en las rectrices externas blancas de la cola.

El pico es notablemente curvado hacia abajo que lo diferencia de la esmeralda coliblanca (Elvira chionura).

Esta especie es bastante común en las elevaciones medias de la vertiente del Caribe , al sur del río Reventazón, en elevaciones desde 600 a 1500 m. También es bastante común en la vertiente del Pacífico, en las cordilleras de Guanacaste y Tilarán, desde 1200 a 1500 m. Al igual que todos colibríes, se alimenta de néctar y pequeños invertebrados.

Debido a que su pico es corto, forrajea a las flores pequeñas, incluidas las de los géneros Besleria, Cavendishia, Clusia, Guarea, Pithecellobium, Quararibea y Satyria.