La baronesa Elisabeth Helene Amalie Sophie von Richthofen, Else Jaffé, nació en Alsacia durante la primera anexión alemana.

Su padre, Friedrich Ernst Emil Ludwig von Richthofen ( 1844-1915 ) su padre era un ingeniero castrense de la armada imperial alemana casado con Anna Elise Lydia Marquier ( 1852-1930 ).

Aunque Else von Richthofen comenzó a trabajar como profesora, se matriculó en la Universidad de Heidelberg obteniendo un doctorado en economía en 1901.

Se casó con un pupilo del economista Max Weber, Edgar Jaffé (1865-1921), en 1902.

Edgar Jaffé, ya un economista reconocido compró la revista científica "Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik", en la que Max Weber era redactor.