Su nombre completo era Elisabeth Karoline Auguste Wagner, y nació en Tallin, actualmente parte de Estonia.

[1]​ Elsa Wagner recibió formación como actriz de Maria Spettini (1847–1904) en San Petersburgo, y debutó en 1901 en el Berliner Novitätenbühne.

Posteriormente Elsa Wagner trabajó en teatros de Heidelberg y Plauen.

En sus últimos años también trabajó en televisión en producciones como la serie Jedermannstraße Nr.

Fue enterrada en una tumba honorífica en el Cementerio Dahlem de Berlín.