Su nombre completo era Ella Wallace Raines, y nació cerca de Snoqualmie Falls, Washington.

Raines estudió arte dramático en la Universidad de Washington, y actuaba en una obra teatral cuando fue descubierta por Howard Hawks.

Fue la primera intérprete en ser contratada para trabajar para la productora formada por Hawks y por el actor Charles Boyer, "B-H Productions", siendo su film de debut Corvette K-225 (1943).

Aun así, Raines apareció dos veces en la portada de Life gracias a su trabajo en 1944 en Phantom Lady y en 1947 en Fuerza Bruta.

Aunque se retiró de la interpretación en 1957, aún hizo una posterior actuación en 1984 en la serie televisiva Matt Houston.