[1]​ Más tarde cambió su primer nombre a «Elisa» cuando se unió a la compañía de teatro Actor’s Equity, porque ya había una actriz llamada Lisa Donovan.

Creció en Long Island donde practicó gimnasia rítmica, baile e hípica.

Asistió a The New School, en Nueva York, donde estudió escritura, literatura e interpretación.

Se mudó a Los Ángeles en 1994 y consiguió su primer papel en la sitcom Blossom como Tanya.

[3]​ Donovan tuvo un papel en la película A Golden Christmas, donde interpretó a Anna, la hermana de la protagonista, e interpretó el papel principal en The 12 Wishes of Christmas.