Se piensa que fue hijo de Oswulf, y por tanto nieto de Eadberht.
Ælfwald llegó al trono después de que Æthelred, hijo de Æthelwald Moll fuera depuesto en 778.
[1] Fue asesinado, probablemente en Chesters, por el ealdorman Sicga el 23 de septiembre de 788 y enterrado en la abadía de Hexham donde fue considerado un santo .
Ælfwald fue sucedido por su primo Osred, hijo de Alhred y Osgifu hija de Eadberht.
Los hijos de Ælfwald, Ælf y Ælfwine fueron asesinados en 791 por orden de Æthelred.