Fue la segunda de los ocho hijos del jurista salvadoreño Salvador Gallegos Valdez y su esposa Elena Rosales Ventura.
Cursó estudios primarios en San Salvador y secundarios en el Colegio de la Asunción en París.
En 1915 la pareja se trasladó a Costa Rica, porque Julio Acosta había sido nombrado Secretario de Relaciones Exteriores, cargo que desempeñó hasta el golpe militar de Federico Tinoco Granados en 1917.
Durante su gestión como primera dama, Elena Gallegos efectuó labores en favor de los privados de libertad y diversas obras de beneficencia, y preparó y organizó la Casa Presidencial a la que se trasladó el despacho y la residencia del presidente en 1922.
Realizó activas gestiones para que se estableciera en Costa Rica la Congregación de Hermanas del Buen Pastor, que durante mucho años tuvo a su cargo la cárcel de mujeres de San José.