El protagonista es Harry Melchoir (interpretado por Heino Ferch), personaje basado en Hasso Herschel.
Con un pasaporte falso y disfrazado logra atravesar la frontera hacia Berlín Occidental.
Su mejor amigo, Matthis (interpretado por Sebastian Koch) logra escapar usando las alcantarillas pero su esposa embarazada es atrapada por los soldados y puesta en prisión.
La hermana de Harry, su marido y su hija también permanecen en la Alemania del Este.
Harry y Matthis deciden llevar a sus familiares a la República Federal Alemana, pero al estar las rutas fuertemente vigiladas deciden construir un túnel aprovechando que Matthis es un ingeniero.