Mowgli es un "cachorro humano" criado por la loba india Raksha y su manada dirigida por Akela desde que fue presentada a ellos como un bebé por Bagheera, una pantera negra.

La manifestación pacífica se interrumpe cuando el temible y despiadado Tigre de Bengala llamado Shere Khan hace sentir su presencia.

Detecta el olor de Mowgli entre la multitud y pone en peligro su vida desde que los humanos no son bienvenidos en la selva.

Juntos, forman un vínculo estrecho y Mowgli decide quedarse con Baloo hasta que llegue la temporada de invierno.

Mientras tanto, en la selva, Shere Khan visita a la manada de lobos en busca del "cachorro humano" y mata a Akela arrojándolo por el precipicio cuando le dice que Mowgli ha dejado la manada.

Por la noche Mowgli oye un grito de ayuda y descubre que un bebé elefante está atrapado en un pozo profundo.

Bagheera le menciona a Baloo que Shere Khan lo está buscando para matarlo.

Él tira al agua su antorcha, lo que permite a Shere Khan que lo ataque, pero Bagheera, Baloo y la manada de lobos logran mantenerlo a raya, por tanto, Mowgli tiene tiempo suficiente para poner una trampa en la selva en llamas.

Un tiempo después, Raksha se convierte en la nueva alfa y dirige la manada de lobos.

Mowgli acepta ahora que él no es un lobo, sino un humano y decide hacer las cosas a la manera "humana" que tiene por fin encontró un verdadero hogar en la selva con los animales, incluyendo a sus amigos Bagheera y Baloo.

[11]​ Richard M. Sherman, quien, junto a su hermano fallecido, Robert B. Sherman escribieron canciones para El libro de la selva, escribiría canciones nuevas para esta película,[12]​ y «The Bare Necessities» fue cantada por Bill Murray.

[21]​ Josh Spiegel de Movie Mezzanine también se hizo eco de estos sentimientos, diciendo que la película "tropieza porque las personas involucradas no están dispuestas a comprometerse completamente sobre si hacer un remake escena-por-escena o ir en una dirección completamente diferente".

[22]​ René Rodríguez, de Miami Herald, sintió que la película no tenía alma, y escribió que "Cuanto mejor se vean estas bestias parlantes, más se parece la película a un protector de pantalla vistoso.

[23]​ Después del éxito financiero y las buenas críticas que recibió la película, el estudio ha comenzado a trabajar en una secuela.