El Museo del Barrio es la principal institución cultural latinoamericana de Nueva York.

[3]​ A menudo se presentan exhibiciones temporales de arte moderno puertorriqueño y latino.

El museo también patrocina numerosos festivales y programas educativos durante todo el año, incluido el desfile anual del Día de los Reyes Magos.

[7]​ Sin embargo, Rafael Montañez Ortíz rápidamente reorientó este proyecto hacua la creación de un museo comunitario que se dedicara al arte y la cultura puertorriqueña, y lo llamó El Museo del Barrio.

[9]​ El museo también buscó definirse a sí mismo como una institución educativa y su ubicación original era un aula de una escuela pública.

En 1977, El Museo se unió al Grupo de Instituciones Culturales (también conocido como CIG) que ayudó a aumentar y mantener su financiación.

Una exhibición de Frida Kahlo en 2002 atrajo a más asistentes de los que normalmente visitaban el museo y ayudó a transformar su percepción y condujo al primer director no puertorriqueño del museo.