El Brete data de 1872 y fue en sus comienzos una población ganadera, en la que los propietarios rurales construyeron sus corrales y numerosos bretes a lo largo de la ruta, para la carga del ganado vacuno.
Precisamente su nombre designa a la pasarela que permite alinear al ganado y hacerlo subir de a uno al camión.
En la actualidad, la actividad económica principal es la olivicultura, existiendo 1.500 hectáreas de olivos en producción.
Cuenta con 1,749 habitantes (Indec, 2010), lo que representa un incremento del 110% frente a los 831 habitantes (Indec, 2001) del censo anterior.
El Censo Provincial de Población 2008, que incluye la población rural, registró 2.005 pobladores, un 47,9 % más que en el anterior censo provincial de 1996, cuando tenía 1.355 moradores.