Su tema es el triángulo amoroso que involucra al crítico de arte victoriano John Ruskin (interpretado por Greg Wise), su esposa, Eufemia «Effie» Gray (Dakota Fanning), y el artista prerrafaelita John Everett Millais (Tom Sturridge).
Effie pronto comienza a sentirse aislada, sobre todo porque es menospreciada en varias ocasiones por la madre de John.
Su médico le aconseja aire fresco, y más atención por parte de su marido.
John dice que ahora viajarán a Escocia, en donde Everett Millais, uno de los prerrafaelitas, pintará su retrato.
También se avergüenza profundamente cuando John, de visita en Edimburgo, los deja solos durante varias noches.
Effie trae su hermana Sophy, alegando que la joven quiere ver la capital.
Effie es examinada por un médico, quien confirma su virginidad; tras esto, su abogado le anuncia que el matrimonio puede ser anulado.