Wallace sugirió el siguiente escenario: cuando dos variedades de una misma especie han divergido hasta cierto punto, cada una adaptada a determinadas condiciones particulares, la descendencia híbrida estaría menos adaptada que cualquiera de las formas parentales.Bajo tales condiciones, la selección favorecería el desarrollo de barreras a la hibridación, ya que los individuos que no participaran en los apareamientos o cruzamientos híbridos tenderían a dejar más descendencia y, por ende, estarían más adaptados.Este proceso contribuiría al aislamiento reproductivo de dos especies incipientes.[1] Actualmente el efecto Wallace también se conoce como "refuerzo" o "desventaja de los heterocigotas" y continúa siendo un tema de investigación en biología evolutiva ya que es potencialmente importante como un factor en la especiación, especialmente en la especiación simpátrica.[2] Su validez se halla sustentada por modelos matemáticos y, recientemente, por datos empíricos sobre la evolución de diferentes momentos de floración como un mecanismo de aislamiento reproductivo,[3] como así también en la selección sexual en aves del género Ficedula .
El refuerzo ayuda a la especiación seleccionando contra híbridos tras el contacto secundario de dos poblaciones separadas de una especie
