Hijo de Ambrose Pynter, John Poynter desde su temprana juventud frecuentó la Ipswich School y el Brighton College, luego continuó sus estudios por gran parte de Europa (desde Londres a Roma), influido por Michelangelo al que admiraba, en sus viajes Poynter encontró a James McNeill Whistler.
Se casó en 1866 con Agnes MacDonald.
Fue elegido presidente de la Royal Academy en 1896.
Recibió el título de Primer baronet (KB PRA) en 1902.
Es famoso por sus cuadros de temática mitológica e histórica entre los que se encuentran: Retrató a celebridades de su época como Lillie Langtry, pintura que poseía Oscar Wilde[1]