Él deseaba impartir conferencias a los obreros, pero su público era principalmente de clase media, y la mayoría mostraba poco interés por las materias que enseñaba.

[4]​ A pesar de sus notorias ideas políticas se le ofreció ser el tutor del futuro rey Jorge V, pero cortésmente declinó la oferta.

Pero el grupo eligió ser independiente y se convirtió en la sociedad socialista Sheffield Socialist Society.

Este abandono es debido en parte por los objetivos políticos convencionales del SDF, que así fueron definidos por Hyndman en 1881: "No quiero que el movimiento se convierta en un depósito de viejos excéntricos, humanitarios, vegetarianos, anti-viviseccionistas, anti-vacunas, pseudoartistas y el resto de tipos del estilo."

Cuando su padre murió en 1882 heredó una considerable fortuna, lo que le permitió dejar la enseñanza y dedicarse a una vida sencilla en una granja en Millthorpe, cerca de Baslow en Derbyshire.

Durante los años 1880 Carpenter se interesó por el misticismo hindú y la filosofía india siendo muy influido por ellas.

En 1890 viajó a Ceilán y la India para pasar un tiempo con un maestro hindú llamado Gnani, al que describe en su obra Adam's Peak to Elephanta.

Vivir en un lugar tan remoto también permitió a Carpenter disfrutar del nudismo que él creía era un símbolo de unión con la naturaleza.

Entre sus amigos estaban Walt Whitman, Rabindranath Tagore, Henry S. Salt (con el que participó en la Humanitarian League) y su mujer Catherine; Havelock Ellis y su mujer Edith; Ben Iden Payne, John Bruce, Katharine Glasier, John Addington Symonds, Olive Schreiner, Edward Morgan Forster, Annie Besant, Isadora Duncan, Roger Fry, James Keir Hardie, J. K. Kinney, Jack London, Edmund Dene Morel, William Morris, Edward R.

Tres meses después, en mayo de 1928, Edward Carpenter sufrió una apoplejía, dejándole casi completamente inválido.

Al mismo tiempo que estaba involucrado en esta materia desarrolló un gran interés por la educación progresista, en especial la de proporcionar información sexual a los jóvenes.

En ella argumenta que una sociedad igualitaria y justa debe promover la independencia económica de las mujeres.

En los últimos veinte años de su vida fue radicalizando su pensamiento político y se implicó en materias innovadoras para la época entre las que se incluyen la protección medioambiental, los derechos de los animales, la libertad sexual, el movimiento feminista y la difusión del vegetarianismo.

Al año siguiente fue uno de los miembros fundadores del Partido Laborista Independiente con George Bernard Shaw, entre otros.

Durante la primera parte del siglo XX continuó escribiendo obras sobre la "cuestión homogénica", término que acuñó para referirse a la homosexualidad.

En 1924, durante el corto gobierno laborista, con motivo de su 80 cumpleaños, recibió un homenaje que firmaron todos los miembros del gabinete.

La relación con George Merrill inspiró al escritor inglés E. M. Forster a escribir la única novela que sería publicada tras el fallecimiento del autor, Maurice.

Walt Whitman, poeta y humanista estadounidense, también escribió sobre Carpenter en el año 1888 en una carta dirigida a Horace Traubel: Por otra parte, Carpenter influyó notablemente en Harry Hay en cuanto a su defensa de los derechos de los homosexuales.

Hay fundó posteriormente la Mattachine Society,[9]​ una asociación homófila masculina de Estados Unidos, que junto con Daughters of Bilitis formarían el inicio del movimiento homosexual estadounidense.

Pese a que una de sus obras, The intermediate sex, obtuvo bastantes críticas, otros autores fueron influidos por ella, como Siegfried Sassoon, D.H.