Estudió arquitectura, siendo maestro en urbanismo y doctorado en geografía por la Universidad de São Paulo.

Comenzó su carrera política como diputado estadual en Pará, por el PT, en 1986 siendo reelegido en 1990.

En 1996 ganó las elecciones a la alcaldía de Belem en la segunda vuelta, teniendo a Ana Júlia Carepa como vicealcalde, 10 años después, su vicealcaldesa Ana Júlia Carepa se convertiría en gobernadora de Pará.

Fue reelegido en 2000, también en la segunda vuelta, superando a Duciomar Costa (PSD) con un 50,75% por un 49,25%.

En 2005 abandona el PT y se une al PSOL.