Recibió su educación en Oakland, antes de trasladarse a Nueva York para estudiar baile clásico.

Su habilidad como bailarina y su talento frente a la cámara la hizo popular entre los directores de Hollywood.

En 1929 Dorothy trabajó junto a Douglas Fairbanks en The Iron Mask (La máscara de hierro).

Su carrera cinematográfica declinó con la llegada del cine sonoro y a finales de los años treinta trabajaba principalmente en westerns con Buck Jones.

Tras pasar la mayor parte de su carrera en Columbia Pictures, Dorothy se hizo actriz independiente durante año y medio.