Según un artículo publicado en 1897, Leighton la eligió como "la única mujer en Europa", el rostro y figura que más estrechamente encajaban con su ideal.
Leighton buscó por Europa una modelo adecuada para su pintura de 1894 Cimón e Ifigenia, hasta que encontró a Dene en un teatro en Londres.
Según Barrington, Dene fue descubierta por el artista a la puerta del estudio de un pintor relacionado con Leighton.
El estudio mencionado fue probablemente el de Louisa Starr Canziani en Kensington Green, donde ya estaba trabajando como modelo.
[4] Hubo rumores de que Leighton había tenido una relación romántica con Dene, pero no hay ninguna constancia.
Apareció en Nueva York en una obra producida por el Theater of Arts and Letters y también actuó en otros locales de la ciudad.