Su nombre completo era Dorothy Dell Goff, y nació en Hattiesburg, Misisipi, en una familia socialmente destacada, siendo su madre descendiente de Jefferson Davis.

Deseando desde sus inicios llegar a ser cantante, fue descubierta por el compositor Wesley Lord, firmando pronto un contrato para trabajar en la radio.

[4]​ Tras trabajar en el circuito de vodevil durante 32 semanas, en 1931 se trasladó a Nueva York.

A ese film le siguió un papel más sustancial en la película de Shirley Temple Little Miss Marker.

A continuación rodó Shoot the Works, película por la que fue comparada con Mae West, siendo un éxito su interpretación en el film de la balada "With My Eyes Wide Open, I'm Dreaming".