Lathrap se crio en el área al norte de Berkeley, California.
Trabajó en la arqueología de América del Sur, que se centró en la Amazonía y el Perú.
Lathrap (1971) propuso que la Amazonia era un centro importante para la alfarería del Formativo temprano, mientras que Meggers consideraba a los japoneses como los inventores de la cerámica y atribuía la alfarería sudamericana a la difusión desde Japón.
Lathrap, por lo general, consideraba a la Amazonia como una fuente de innovación en América del Sur (197), mientras que Meggers consideraba más a los Andes como la principal fuente de innovación (1972).
", se organizó para el Field Museum of Natural History en Chicago y viajó a muchos museos importantes (Lathrap et al., 1975).