Inició su carrera cinematográfica en los estudios Warner Bros, desempeñándose inicialmente en la biblioteca, luego como montajista, entre 1938 y 1946, llegando a ser jefe del departamento de montaje.
En 1942 deseaba iniciarse como director, pero su contrato se lo impedía.
y A Star in the Night, que fueron premiados con dos Óscar al mejor documental en 1946.
Ese mismo año dirigió su primer largometraje, The Veredict.
En 1967 inició su colaboración con Clint Eastwood en “La jungla humana”, al que dirigió en cinco películas y al que influyó poderosamente hasta llevarle a dirigir sus propios films.