Su casa la habitaban once personas y, como él mismo recuerda, se lo pasaba "todo el tiempo en la calle";[1]​ cuenta también que su abuela, que vivió cincuenta años en Estados Unidos, nunca aprendió inglés.

Sus referencias literarias del principio fueron: James Joyce, William Faulkner, Ernest Hemingway y Flannery O'Connor.

Publicó su primer relato en 1960: "The River Jordan", en Epoch, la revista literaria de la Universidad Cornell.

A esa le siguieron, entre otras, la novela Libra (1988), Mao II (1991) y Submundo (1997), considerada su mejor obra.

Después de publicar esa novela, se produce un "cambio sutil" en las obras de DeLillo, que se vuelven "más breves y meditativas", con "puentes que entroncaban con las artes visuales".